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探询桃花夫人庙
桃花年年逢春开，惟有息妫难忘怀。
千载美谈成旧事，再寻桃花上玉台。
——探询桃花夫人庙有感
由息夫人到楚夫人
桃花夫人是春秋时代息国国君的夫人妫氏，史称息妫，也称息夫人。先为息国君夫人，后为楚国王后。
春秋时代的小诸侯国，都依附强国的保护而生存，稍有不顺从，随时都有灾祸降临。蔡国（在今河南上蔡县）君王蔡哀侯与息国（今河南息县）君王息侯就是这样的小国君，他二人同娶陈国（今河南淮阳）国君的女儿为夫人，这两位陈国女子都是当时妇孺皆知的大美人。
按照当时的婚姻制度，国君或大夫的夫人于归的时侯，她的妹妹也要一同跟着陪嫁过去，称为“娣”，而随嫁的婢女则称为“媵”，总称为“娣媵制”。陪嫁的妹妹可能是胞妹，也可能是堂妹；可能是一人，也可能是数人。姐姐蔡妫嫁给了蔡国哀侯献舞。而妹妹息妫长大以后，出嫁给息国为息侯夫人，史称息妫。蔡侯与息侯的夫人为姊妹，蔡侯原本可以一箭双雕，却阴差阳错地便宜了息侯，为此蔡侯常常耿耿于怀。
息妫聪慧过人，娴礼仪，善女红，爱歌舞，深慕太儒人大姬的遗风。出嫁后，主持内则，长幼有序，琴瑟和谐，懿德称范，伉俪正都。前684年（即楚文王六年），息归宁回
陈，途经蔡国，蔡侯说：“吾姨至此，岂可不一相见？”其实蔡侯早以对这位妹妹垂涎三尺，现在借口尽地主之谊，命人排筵席，热情款待。初时蔡侯还假装保持宾主的礼仪，酒酣耳热之际，蔡侯逐渐露出轻薄的本性，除了语言挑逗外，竟然拉住妫氏的手不放。妫氏为了国君夫人的尊严，不待盛筵结束，便匆匆率领从人拂袖而去。
息侯知道了事情的经过后，认为蔡侯凌辱了自己，于是决心找机会报复。可是息国力量薄弱，根本不是蔡国的对手，再说仅仅因为夫人受辱而兴师动众也不是很好的理由，于是想到借刀杀人。他派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚文王献计：“蔡恃中国，不肯纳款。若楚兵加我，我因求救于蔡，蔡君勇而轻，必然亲来相救。我因与楚合兵攻之，献舞可虏也。既虏献舞，不患蔡不朝贡矣。”
楚文王大喜，当即兴兵直奔息国而来，息侯假意惊慌失措而求救于蔡国。蔡侯果然亲率大军来救，安营未定，楚兵与息兵四面包围进攻，蔡侯在黑夜中仓皇突围，奔至息城，息候却紧闭城门。蔡侯走投无路，终被楚军俘虏。息侯大张旗鼓地犒劳楚军时，蔡候才知中计，但已悔之晚矣。蔡侯既对息侯恨之入骨，又对楚国师出无名而愤怒异常，在楚营大骂不已，楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。楚国的忠耿大臣鬻拳犯颜直谏，指出：“王方有事于中原，若杀蔡侯，他国皆惧矣！不如释之，而为盟友。”
楚文王虽然明白这个道理，总认为蔡侯太嚣张，仍然坚持烹杀蔡侯。事情十分危急！鬻拳愤怒地冲到楚王座前，拔剑厉声喝道：“臣当与王俱死，不忍见王之失诸侯也。”
楚文王大惊失色，连声说：“孤从汝！孤从汝！”下令赦免了蔡侯。鬻拳这时匍伏在地，说：“大王幸听臣言，乃楚国之福，然臣而劫君，罪当万死，请
伏斧钺。”
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