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•铅笔的形成得从一棵树算起，一棵生长在加利福尼亚北部和俄勒冈州的挺拔的雪松。
现在，你可以想象一下，锯子、卡车、绳子，以及无数用于砍伐和把雪松圆木搬运
到铁道旁的各种设备。再想想制造看法和运输工具的形形色色的人和数不胜数的技能：开采矿石，冶炼钢铁，再将其加工成锯子，轴，发动机；要种植大麻，经过复杂的工序将其加工成粗壮的绳子；伐木场要有床铺，有帐篷，要做饭，要消耗各种食物。哎呀，忘了说了，在伐木工喝的每杯咖啡背后，也有成千上万的人的劳作！•圆木被装船运输到加利福尼亚的圣莱安德罗。你能想象得出制造平板大卡车、铁轨、
火车头的那些人，和那些修筑和安装送我到那里的整个交通体系的人们吗？这无数
的人，也都是我的前身。
•木材加工厂。加工厂需要煤，照明，电力，传动带，电动机，一家工厂所需要的一
切设备，等等，所有这一切需要多少技能?工厂里的清洁工也算我的前身吗？不错，还应该包括那些向天然气与电力公司的电站大坝浇铸水泥的人！因为，正是这些发电站向工厂供应了电力。
•物流运输。不要忘了那些或早或晚在薄板条穿州越县的运输过程中——每车装60吨——出了一份力的人们。•铅笔制造厂
•我的“铅笔芯”本身—石墨开采自锡兰。想想那些矿工和制造他们所用的工具的人，
以及那些制作用轮船运输石墨的纸袋子的工人，还有那些装船的人，还有那些造船的人。甚至，守护沿途灯塔的人也为我的诞生出了一把力——还有港口的领航员们。•我的雪松木杆上涂了六层漆。你知道油漆的全部成分吗？谁能想到蓖麻子的种植者
和蓖麻油的加工者也是我的前身的一个组成部分？他们确实都是。啊，仅仅是把油漆调制成一种美丽的黄颜色的工序，所涉及的各种各样的人们的技巧，就数不胜数了。
•再看看标签。那是炭黑跟树脂加热混合而形成的一张薄膜，请问，你知道怎么制造
树脂吗，你知道炭黑是什么东西吗？•我身上的那点金属——金属箍——是黄铜的。
•这真是令人惊异的事：油田工人或化工师家，或石墨、粘土开采工，或者是制造轮
船、火车、卡车的人，或者是操纵机器生产金属箍上的滚花的工人，或者是铅笔制造公司的总裁，所有这些人，都不是由于本人需要我而干自己的那份工作的。很可能，他们每个人对我的需求都不如一年级小学生更殷切，事实上，在这无数的人中，有的人可能从来就没有见过铅笔，也根本不知道怎样使用铅笔。他们根本就没有想到过我。他们的动机也许是这样的：这成百万人中的每个人都明白，他可以因此而用自己那微不足道的实际知识来换取自己需要或短缺的物品和服务。在这些需要中，可能包括我，也可能不包括我。
•无人主宰
•还有一件事就更令人称奇了：并没有一个主宰者来发号施令，或强制性地指挥生产
我的这无数的生产活动。一点都没有存在这种人物的迹象。相反，我们发现，看不见的手在发挥作用。这就是我在前面提过的神秘的东西。
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