它们已经在地下的黑暗中藏匿了近20年，现在将从地下爬出来；

它们将入侵美国的中西部包括芝加哥和一些大城市在内的地区；

它们将蜂拥而至，填满森林、覆盖天空；

它们以成千上万的数量夜以继日地一起大声呼喊；

它们就是第13族群。

人们会害怕吗？他们是否应该设法做好准备？

回答是否定的。为了迎接这些第13族群的蝉，也许人们唯一需要做的就是准备一副耳塞，因为它们至多只会使您在夜晚无法入睡。

蝉是一种会飞的、以植物为食的昆虫，以其宏亮的鸣叫声和很少现身而著称。在2007年5月，蝉将开始登台“演出”了。在本文中，我们将了解更多关于这些神秘昆虫的知识。

蝉经常被错认成蝗虫，但是在分类学上它们其实更接近于叶蝉或蚜虫。它们被归入半翅目——所有具有刺吸式口器的昆虫都属于该分类，蝉科的家族中有超过200种蝉。

不同种类的蝉平均翼长在2.5厘米到15厘米之间。它们的飞行技术十分糟糕，即使能从地面起飞也经常会撞上各种东西。蝉有四个翼，它们不飞行时就把翼折回到身体旁边。像玻璃一样透明的前翼较长，可以覆盖较短的、不透明的后翼。结实的血管网可以增强两对翼的强度。

蝉有三对腿，长度基本相同。因此，尽管它们的确会试着跳跃，它们却并不擅长于此。位于它们头部两侧的大复眼使它们具有宽广的周围视野。头顶上的三个小眼（称作单眼）使得它们可以注意到来自上方的捕食者。在单眼的后面就是像刚毛一样的小触角。

蝉的口器被一根又细又长像喙一样的鞘包裹。该鞘称作下唇，在蝉不进食时收于腿间。下唇含有四个针状的口针用于进食。蝉通过用其口针刺穿植物表面来进食，它们把口针用作吸管，从植物中吸食树汁。

蝉因其叫声而著名，这种尖锐的叫声实际上是由雄性发出的交配鸣叫。每一种蝉都能发出只能吸引同种雌性的独特叫声，这使得几种不同种类的蝉可以和平共处。

蝉是唯一能发出如此独特而响亮的声音的昆虫。一些大型的蝉在近距离内甚至可以发出超过120分贝的叫声。这已经接近人耳的痛阈了！小些的蝉鸣叫的音调可以高到超出人耳的听觉范围，但是却能引起狗和其他动物痛苦地咆哮。

蝉鸣叫所使用的装置是复杂的。产生声响的器官称为震动膜。震动膜是腹部基部一对有棱纹的膜，蝉通过收缩震动膜内部的肌肉发出鸣叫，这使得这对膜向里收缩，从而产生独特的声音。当这些肌肉放松时，震动膜弹回原来的位置。目前，科学家还不能完全理解这一装置是怎样产生这么大的音量的。

蝉通常在天热的时候鸣叫。除了吸引配偶外，这种很大的噪声实际上还可以驱鸟。蝉的叫声会使得鸟类的耳朵感到很痛苦，并且还会干扰它们的交流，使得鸟类很难结群捕食。同一族群的雄蝉在鸣叫时会贴在一起以提高它们叫声的总音量。这降低了整群蝉被鸟类捕食的几率。

同样地，蝉也需要保护自己以免受到其自身鸣叫声的伤害。雄性和雌性的蝉都有一对大片的像镜子般的膜起到耳的作用，它们称为鼓膜。鼓膜通过一个短肌腱连接到听觉器官。当雄性鸣叫时，肌腱收缩并带动鼓膜皱缩，从而使它不会受到声音的损伤。

在被浪漫的歌声折服后，蝉开始交配。然后成年雌蝉用其产卵器刺穿植物的茎并产卵。产卵器是位于雌蝉腹部末端可以产卵的尖刺，该尖刺将卵产入在茎中形成的狭缝内。卵逐渐孵化为无翼的小蝉，这就是若虫。这些若虫逐渐掉落到地面上并掘入地面以下，它们在这里呆上17年的时间，慢慢生长为成体，在生长过程中若虫靠吸食来自植物根部的树汁生活。在这17年的过程中它们会定期蜕皮。

在若虫生长到成体大小后，就会用其特别适于作为微型铲子的前肢挖土以到达地面。它们在晚春或初夏的傍晚时分出现在地面上，这些若虫随后爬到更高的地方并最后一次蜕皮，成为具有完整翼的成年蝉，并留下其原来空的若虫皮。

目前人们对于蝉族群的准确数字还有争议，但是科学家一般认为以17年为周期的蝉至少有13个族群，还有另外5个以13年为周期的族群。偶尔会有一个以13年为周期的蝉族群与一个以17年为周期的蝉族群同时出现，这会给人们带来严重的噪音污染。

上一次第10族群的蝉是在2004年的春季出现于美国东部的，从乔治亚州到田纳西州并向西至孤立的密苏里州，向北沿着俄亥俄峡谷到密歇根州，向东直到新泽西州和纽约州。

第13族群将在2007年5月底到6月出现在中西部以北（包括芝加哥）的地区。（到生物多样性博物馆：17年蝉：第13族群的分布查看其待出现地区的地图。）在其大批出现的地区每公顷的土地上都会有上百只蝉。所以如果你就在这些地区，一定不会错过它们。

它们会咬人吗？

即使蝉落在或者撞到您身上，您也不必担心被咬。蝉是无害的，它们消耗的树汁或许会使得树的生长减缓，但是它们并不会带来永久性的损伤。蝉不会以任何方式咬人或蛰人，它们至多只会用它们不停的鸣叫声为您带来烦恼。

有限的生命

成年蝉的寿命是短暂的。就像它们神秘地出现一样，它们也将消失。大多数蝉会被鸟类以及其他捕食者吃掉。即使那些若虫在地下也并不安全，它们经常会被甲虫的幼虫和其他居住在地下的寄生虫作为捕食的目标。

如果您活到75岁，您一生中大约只有4次机会听到第13族群蝉的鸣叫。如果生活在它们大批出现的地方，您一定不会错过的。但如果您不在那些地方居住，或许您值得花些时间尽力去听一听自然界最强有力又最让人难以捉摸的这些表演家的演奏。

关于蝉的资料