文字的含义

文字在语言学中指书面语的视觉形式，古代把独体字叫做“文”，把合体字叫做“字”，如今联合起来叫做“文字”，文字的基本个体叫做“字”。在日常生活中，“文字”还可以指书面语、语言、文章、字等。视觉符号形式，突破口语的时间和空间限制。例如汉字、拉丁字母。

唐朝张怀作有《文字论》“论曰：文字者，总而为言。若分而为义，则文者祖父，字者子孙。察其物形，得其文理，故谓之曰文；母子相生，孽乳寝多，因名之为字。题於竹帛，则目之曰书。字之与书理亦归一因文也者，其道焕焉。日月星辰，天之文也；五岳四渎，地之文也；城阙翰仪，人之文也。文为用，相须而成，......”

视觉

文字是简单的视觉图案再现 口语的声音，因而更加清晰，可以反复阅读，可以突破时间和空间的限制。

约定

文字是人类约定创造的视觉形式。必要的时候可以重新约定，形成文字改革。

系统

无论是语素文字、音节文字还是音素文字都有自己严密的系统，因此不能望文生义，改革也会牵一发动全身。

各项分类

辨析方向

人类长期只有口语，用文字记录口语形成的书面语历史很短。系统的语言成为人和禽兽分离的重要工具，文字使人类能进入有历史记录的文明社会。把时空的影像变化转码成视觉可见的符号系统，使后人能通过间接的文字想象出画面，了解历史和学习技术经验。使文字成为文化的主要载体。

文字突破口语受到时间和空间的限制，是人类可以在书面语的基础上完整地传承人类的智慧和精神财富，使人类能够完善教育体系，提高自己的智慧，发展科学技术，进入文明社会。

普通文字是用简单图形形成，早期更加接近图画，更加接近几何线条。例如拉丁字母是简单的直线、弧线和点构成。汉字主要是由直线构成，所以叫做“方块汉字”。古代的甲骨文汉字，埃及象形文字和玛雅文字等古老文字图画性比较强。

由于特殊人群视觉能力的局限，还可以发明变异的视觉符号或者触觉符号来代替普通文字。盲文是为了适应没有视觉能力的盲人发明的触觉符号。手语是为了适应没有语音能力的哑巴发明的用手舞动的动态视觉符号。旗语是为了适应航海等远距离听觉和视觉局限发明的用旗子舞动的动态视觉符号。这些代码文字，一律建立在表音文字或者表意文字的拼音方案的基础上，传统汉字是无法使用这种代码的，因为字的数量太多。

在电子信息传输的初期，人们还采用阿拉伯数字代替汉字传输书面语。这种数字代码可以给任何文字编码。但是汉字因为数量多，需要专门的代码翻译人员才能使用。

有人把文字分成线性文字和非线性文字。这样不科学，因为无论是普通文字还是代码文字都有线条和点等视觉元素。

书写方向

字在记录口语的时候，必然随着口语的词的顺序进行。但是把口语唯一的时间顺序转换成空间顺序的时候会遇到多种选择。早期文字例如埃及圣书体书写方向不确定。一般是写到哪儿就从哪儿继续写，叫做牛耕式写法。从一个水平方向开始，然后在一行结尾的位置直接到下一行开始反方向书写。

多数文字是采用希腊字母开始的书写方式：字母从左到右书写，行从上到下写。现代汉字也基本上这样书写。

但是阿拉伯文字、希伯来字母等是从右到左书写。中国新疆的维吾尔字母来自阿拉伯字母也是这样。

汉字在古代是从上到下书写，行从右到左。偶尔还是用这种书写方式。

历史概况

以前的观点是，人类的文字史分为三个阶段：形意文字、意音文字和拼音文字；而如今的观点是，侧重表意或侧重表音是文字的不同发展方向。

据我国古籍记载，上古时代的人类祖先们在尚未发明文字之前，便已懂得利用结绳的方式来记事。所谓“大事做大结、小事结小结”就是用绳子做结帮助记忆事情大小。这种方法在世界其他地方（如非洲、南美洲等）也都使用过。古人实物记事的另一种方法是刻楔，就是在树皮、骨头、泥板、石块上刻道道或其他的符号，以用来帮助记忆。这种方法又比结绳又进了一步。结绳记事或刻楔为文字的产生创造了一定的社会条件，但它们只是用来帮助记忆，并不是文字。

文字是人类记录思想、交流思想的符号，它于1万年前“农业化”开始以后萌芽，随着人类由野蛮向文明过渡，是由先人们在生产和交换的过程中，经过了无数年月的不断创造和改进而形成的。

类型

最原始的文字不能系统记录语言，大概像写诗歌一样写一些关键的词。

成熟的早期文字都是表意文字，就是用一个图形记录一个有意义的语言单位词或者语素。古代汉字是词文字，例如“学而时习之”5个字记录5个词。现代汉字是语素文字，例如“学习而且经常复习它”用9个字记录5个词里面的9个语素。因为词和语素的数量庞大，因而表意文字的字数繁多，字的结构复杂，显得比较笨重，后来逐渐被淘汰。

表音文字是用一个更加简单的图形记录一个抽象的语音单位音节或者音素。日语的假名是音节文字，一个字写一个音节。英语的文字是音素文字，例如“study”用5个字（字母）写5 个音素。因为音节和音素是非常有限的，特别是音素都只有几十个，所以这种文字成为现代世界的普遍文字，非常轻便。

音节文字又分成整体音节文字和非整体音节文字。日语假名是整体音节文字。非整体音节文字又分成半音素化音节文字和全音素化音节文字。半音素化音节文字例如阿拉伯文字，每个字（字母）内部的主体部件写音节中的辅音音素，元音音素可以不写或者用附加部件写。全音素化音节文字例如朝鲜文字，每个字（字母）内部的部件分别对应音节中全部音素。

当然无论什么文字，整体都应该记录口语的声音和意义。给文字分类只是从单个的字（字母）的功能来考虑的。我们也不能因此把所有文字都叫做“意音文字”。

文字的含义