苏武字子卿，年轻时凭借父亲的职位而做官，兄弟几人一道做郎官，苏武逐渐被提升为汉宫栘园中管马厩的官。当时汉朝廷接连地讨伐匈奴，多次互派使节相互暗中侦察。匈奴扣留了汉使节郭吉、路充国等人，前后有十多批。匈奴使节前来，汉朝廷也扣留他们来相抵偿。

天汉元年，且鞮侯刚刚被立为单于，害怕汉朝袭击匈奴，就说：“汉朝皇帝，是我的长辈。把汉朝使节路充国等人全部释放回来。汉武帝赞赏他的道义，于是派遣苏武凭中郎将的身份出使，拿着旄节，把扣留在汉的匈奴使者送回国，趁机送给单于很丰厚的礼物，以答谢他的好意。 苏武同副中郎将张胜以及代理的属吏常惠等，招募了士卒、侦察人员一百多人一同前往。到了匈奴之后，置办财物赠给单于。单于越发傲慢，不是汉所希望的那样。

　单于正想要派使者护送苏武等人回国，恰逢缑王与长水人虞常等人在匈奴内部谋反。缑王，是昆邪王姐姐的儿子，与昆邪王一起降汉，后来跟着浞野侯赵破奴陷落胡地，和卫律率领的投降的人，暗中相互策划劫持单于的母亲阏氏返回汉朝。正好碰上苏武等人到匈奴。虞常在汉朝的时候，一向与副使张胜相互知心，私下拜访张胜说：“听说汉天子很怨恨卫律，我能为汉朝埋伏弓弩射死他。我的母亲与弟弟都在汉朝，希望他们能得到赏赐。”张胜答应了他，把一些财物送给了虞常。

一个多月后，单于外出打猎，只有阏氏和单于的子弟在家。虞常等七十余人想要起事，其中一人夜间逃走，把他们的计划报告了阏氏及其子弟。单于子弟派军队与他们交战，缑王等人都战死了；虞常被活捉。 单于派卫律审理这件事。张胜听到这个消息，担心以前与虞常说的话泄露，把事情经过告诉了苏武。苏武说：“事情已经这样了，这样一定会牵连到我。被侮辱才死，太辜负国家了！”想要自杀。张胜、常惠一起劝阻了他。虞常果然供出了张胜。单于大怒，召集许多贵族前来商议，想杀掉汉朝使者。左伊秩訾说：“假如是谋杀单于，又怎样增加处罚呢？应当招降他们。”单于派卫律召来苏武受审。苏武对常惠说：“丧失气节侮辱使命，即使活着，还有什么脸面回到汉廷去呢！”就拿佩刀向自己身上刺，卫律大吃一惊，自己抱住苏武，派人骑马叫来医生。在地上挖了一个坑，坑内放上火炭，把苏面朝下放在坑上，轻踩其背来使他的淤血流出。苏武一时气绝，半天才又有了气息。常惠等人大哭，用车子把苏武拉回营帐。单于赞美他的气节，早晚派人问候苏武，而把张胜逮捕监禁起来。苏武的伤势逐渐好了。单于派使者通知苏武，共同审判虞常，想趁机劝苏武投降。剑斩虞常后，卫律说：“汉朝使者张胜谋杀单于亲近的大臣，应当处死。单于招降的人免罪。”举剑要杀张胜，张胜请求投降。卫律对苏武说：“副使有罪，你应当连坐。”苏武说：“我本来就没有参予谋划，又不是他的亲属，怎么谈得上连坐？”卫律又举剑对准苏武，苏武岿然不动。卫律说：“苏君！我卫律以前背叛汉朝归顺匈奴，幸运地受到单于的大恩，赐封号称王；拥有部众数万，牲畜满山，是这样富贵！苏君你今日投降，明日也是这样。白白地用身体滋养草野，谁还会知道你呢！”苏武不作回答。卫律说：“你通过我投降，我与你结为兄弟；今天不听我的劝告，以后再想见我，还能办到吗？” 苏武痛骂卫律说：“你身为汉朝臣子，不顾及朝廷的恩德和信义，背叛皇帝和亲人，在匈奴做投降的俘虏，我为什么要见你！况且单于信任你，让你决定别人的生死，而你不心存公平，主持正义，反而想要使两国君主相斗，旁观灾祸和损失！南越王杀汉使者，被汉平定后改设为汉地九个郡。大宛王杀死汉使者，自己头颅被悬挂在宫殿的北门。朝鲜王杀死汉使者，很快被诛灭。唯独匈奴未受惩罚。你明知道我决不会投降，想要使汉和匈奴互相攻打。匈奴灭亡的灾祸，将从我开始了！”

　　卫律知道苏武终究不可胁迫投降，报告了单于。单于越发想要使他投降，于是囚禁了苏武，放在大地窖里面，断绝他的饮食。天下雪，苏武躺着吃雪，同毡毛一起吞下充饥，过了好几日也没有死去。匈奴把这件事看做有神灵保佑，于是把苏武流放到北海边没有人的地方，让他放牧公羊，公羊生下小羊才得归汉。又把他的属官随员常惠等人隔离开，各自安置到别的地方。 苏武到达北海之后，匈奴断绝了对他的粮食供应，苏武就掘取野鼠储藏的草籽来吃，拄着汉廷的节杖牧羊，每天如此，节杖上的牦尾都落光了。

　　当初，苏武与李陵一起做过侍中。苏武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢访求苏武。过了很久，单于派遣李陵去北海，为苏武置办酒席、陈设乐舞。李陵趁机对苏武说：“单于听说我与你交情一向深厚，所以派我来劝说足下，想谦虚恭敬地对待你。你终究回不了汉朝了，白白地在荒无人烟的地方受苦，你所守的信义别人怎么见得到呢？以前你的哥哥做奉车都尉，跟随皇上到雍地的棫阳宫，扶着辇车下台阶，碰到柱子，折断了车辕，以不尊敬天子的罪名被弹劾，用剑自杀了，皇帝赐给二百万钱用来下葬。你弟弟孺卿跟随皇帝去祭祀河东地神，骑着马的宦官与黄门驸马争船，把驸马推落到河中淹死了。宦官逃跑，皇上诏令孺卿去追捕，没有追到，孺卿因害怕而服毒自杀。我来的时候，你的母亲已去世，我送葬到阳陵。你的夫人年纪还轻，听说已改嫁了。你的家中只有两个妹妹，两个女儿和一个儿子，如今又过了十多年，生死不知。人生像早晨的露水那样短促，何必长久地像这样折磨自己！我刚投降时，神志失常就像疯子一样，自己为背叛汉朝而痛心，加上老母被收押在保宫，你不想投降的心情，怎么能超过我呢！并且皇上年纪大了，法令经常更改，无罪而全家被杀的大臣有十几家，安危不可预料。你还又打算为谁这样吃苦呢？希望你听从我的劝告，不要再说什么了！”

苏武说：“我们父子没有什么功德，都是被皇帝陛下栽培成全的，父亲做了将军，被封为通侯，兄弟，我常希望为朝廷牺牲生命。现在能够杀身报国，即使受到用斧子砍、下汤镬那样的酷刑，也实在是心甘情愿。臣子侍奉君王，就像儿子效忠父亲，儿子为父亲而死没有什么遗憾的，希望你不要再说了！” 李陵与苏武共饮了几天，又说：“你一定要听从我的话。”苏武说：“我早已料定自己已经死了！单于一定要我归降，请结束今天的欢宴，让我死在你的面前！”李陵见苏武非常真诚，长叹一声说：“哎，真是忠义之士啊！我与卫律罪恶滔天！”于是眼泪流下，沾湿了衣襟，和苏武告别离去。

汉昭帝极为，过了几年，匈奴与汉朝和亲。汉朝寻求苏武等人，匈奴谎称苏武已死。后来汉朝使者又到匈奴，常惠请求看守他的人同他一起去，得以在夜晚见到了汉使，亲自向汉使陈述了全部情况。教使者对单于说：“天子在上林苑中射猎，射中一只大雁，脚上系着一封帛书，说苏武等人在一个荒泽中。”使者非常高兴，按照常惠所说的话来责备单于。单于看看左右的人，感到很惊讶，向汉使道歉说：“苏武等人的确还活着。”单于召集苏武的随行人员，除了之前已经投降和死去的，跟随苏武回国的总共有九人。

苏武被扣在匈奴共十九年，当初在壮年出使，等到回来，胡须头发都白了。

苏武传翻译