作为地名，长沙最早记录在西周时期，距今约3000年。作为城市，长沙始于春秋战国时期，距今约2400年。长沙从诞生到现在一直未改变城址，是中国历史上保持城址不变最长时间的城市之一。长沙位于国务院1982年首批公布的历史文化名城之列。据长沙博物馆介绍，距今7000多年的长沙南托大唐遗址，出土了大量研究价值极高的石器、陶器，成为湘中地区同大溪新石器文化相近的代表。

石器时代：距今约15—20万年以前，长沙有人类的活动，经过15—20万年的发展，长沙进入新石器时代；约前5000年，长沙先民开始过定居生活，形成了村落，进入母系社会；约前3000年，长沙新石器时代进入屈家岭文化阶段；约前2500年，长沙新石器时代进入龙山文化阶段，这时有了原始农业，渔猎仍是人们谋生的重要手段，原始制陶业、石器加工技术又有进一步的发展，并产生原始纺织和玉器加工技术。

传说时代：传说炎帝和黄帝都曾来过长沙。司马迁《史记•五帝本纪》说，黄帝曾“披山通道，南至于江，登熊湘”。中华民族的始祖炎帝最终也葬在长沙茶乡（现株洲炎陵）之尾。

夏商周时期：长沙，夏属三苗之地；到商、周时代，长沙属“扬越”（又叫“荆蛮”），史称“扬越之地”，作为古越人（古长沙越人为扬越的的一支）到这时创造和形成了富有特色的越文化，以拍印的几何纹饰硬陶即印纹硬陶是其最有代表性的特征。

古越文化与中原文化：商、周时期中原文化的传入，长沙进入青铜器时代。1938年宁乡县出士的著名的四羊方尊，是商、周青铜器中珍品。

荆楚文化与中原文化：东周以后，进入春秋时代，春秋末期，楚国（荆楚）的势力进入长沙。长沙地区进入了铁器时代，长沙也由此进入了封建社会。长沙（湖南）作为楚地和楚国军事重镇的时间长达800多年。

秦汉时期：秦代长沙郡之郡治，秦国灭掉楚国，在原楚江南之地设立“长沙郡”。从秦代开始，长沙开始纳入中国统一的政治版图，并第一次明确地以一个行政区域载入史册。秦代长沙郡涵盖今湖南大部分、湖北省以南、江西省西北和广东省的连州市、广西壮族自治区的全州市等地，面积几乎相当于今湖南全省。　　汉朝长沙国王都：秦朝灭亡，汉朝建立，刘邦称帝之后，公元前202年封西汉开国功臣吴芮为长沙王，以原秦长沙郡建长沙国，将“湘县”改名“临湘县”为国都，长沙国是湖南省历史上第一个诸侯封国，长沙王为最高统治者（最高官员），王位世袭。长沙国从前202年始封至7年废除，存在200多年。 　　三国两晋南北朝时期：湘州改制为湖南和长沙行政建制史上的标志。由于长沙地理位置的重要，长沙作为地方行政中心，其地位与作用更加巩固。三国的长沙郡，行政范围基本局限于湘江以东地带，隋朝的长沙郡跨越湘江至整个湘中地区，从而基本上奠定了从此直到清朝长沙建置的规模。　　东吴荆州长沙郡：三国时期的长沙郡，上有州（荆州），下有县、乡、里，为孙吴时代的行政体制。简胺中就出现了“东乡劝农掺”、“南乡劝农撮”的名称。此外，还有“司马”、“关丞”、“仓田曹”、“录事”等。（资料来源：依据“长沙走马楼”出土的简牍整理）。　　隋唐时期：577年，北周灭北齐，重新统一了北方。581年，北周外戚杨坚废周称帝，建立隋朝。隋文帝时，以长沙有昭潭，改湘州为潭州，设立潭州总管府。隋炀帝时，潭州又改为长沙郡。　　盛唐之潭州：621年长沙归于唐朝。621年唐王朝在长沙设立潭州总管府，624年总管府改为都督府，经过三国、两晋和南朝长达400年的开发，到唐前期，由于社会安定和历任州（郡）县官的治理，赶上了中原地区的发展，此时的长沙可以被称为人丁昌盛、经济繁荣、文化灿烂。771年（大历六年）上任潭州刺史的张谓曾撰写了一篇《长沙土风碑铭》，唐代宗大历年间，诗人杜甫游长沙，曾写下了不少诗章，其《清明》一诗中有：“著处繁华矜是日，长沙干人万人出。渡头翠柳艳明眉,争道朱蹄骄齿膝”，也正是盛世时期长沙一日的写照。　　764年（唐代宗广德二年），衡州设置湖南都团练守捉观察处置使，简称湖南观察使，辖衡州、潭州、邵州、永州、道州5州；768年（大历三年），辖区也有所扩大，增加了郴州、连州2州，长沙成为湖南道的治所。至此长沙等地从原江南西道分离出来，单独成为地方一级行政区划即湖南道，“湖南”一词开始作为地方行政区划的名称在历史上出现。　　五代十国之楚国王都：五代十国时期，此时的湖湘地区出现了一个由马殷建立的楚国（或称“马楚国”），原唐朝湖南道治所的长沙即为其都城，至此长沙进入了一个引人注目的马殷之楚国时代。　　宋代湖南路之治所：997年（至道三年），宋真宗正式改道为路，全国为15路。原湖南道改为荆湖南路，潭州为治所。真宗（998年——1022年）时长沙又成为湖南9州、军、监的政治军事中心。宋代为长沙历史发展的十分重要的时期。在这300多年中，长沙作为湖南政治军事中心的地位更为巩固，长沙行政区划的格局基本定形，后来长沙地区在元、明、清三代长达600多年的发展奠定了基础。宋代政局相对稳定，由于统治者实行与民休息政策和一些贤臣清吏的治理，长沙经济的发展赶上和超过了中原地区。文化上，长沙岳麓书院的创立，胡安国、胡宏父子和朱熹、张拭在长沙讲学兴教，长沙成为著名的湖湘文化之都。1133年10月，宋朝廷以禁军疲沓不堪战事，划分诸统兵大将辖区，潭州先为王理辖区，后因其作战无能，又代之以名将岳飞，长沙又成了声震中外的岳家军的驻防地。南宋中后期，长沙时局相对稳定，有重臣名将刘镐、张孝祥、辛弃疾、周必大、真德秀、魏了翁、向士壁、汪立信、文天祥、李芾等任职长沙，支撑南宋王朝湖南大局。辛弃疾创飞虎军，张孝祥、真德秀为政廉洁，文天祥治狱清平，都为长沙留下了一段佳话。而向士壁、张唐（张浚之曾孙）、李芾潭州抗击元军，悲壮激烈，为宋代长沙添上了英雄的色彩。元朝至元十四年（1274年）立湖广等处行中书省，又称潭州行省；改潭州为潭州路，为湖广省治所。　　元朝之潭州路：文宗天历二年，以潜邸所幸，改天临路。元至正二十一年（1364年），朱元璋改天临路为潭州府。　　明朝之潭州府：明洪武五年（1372年），潭州府改为长沙府，隶属湖广承宣布政使司。长沙是明朝的藩王封地，先后有四位藩王受封。明朝长沙总共有10个王。封藩历史有195年。　　清朝湖南省治：康熙三年（1664年）分湖广省为湖广左、右布政史司，其中右司即为现在的湖南省，长沙为湖广右布政使驻地、长沙府府治、长沙县和善化县县治。雍正元年（1723年）改湖广右布政使司为湖南布政使司。清朝中期时长沙成为四大米市之一，贸易繁荣。湘军的建立是湖南历史与长沙历史的重大事件。出生于长沙府湘乡县的曾国藩成立了湘军。长沙乃至湖南从此名人辈出，在戊戌变法、反清运动、中华民国的历史事件和中华人民共和国所有重大历史事件中，湖南人一直占据非常重要的位置。　　民国湖南省会：1913年撤消长沙府。1933年设立长沙市，为湖南省会。1938年发生著名的文夕大火，长沙城大部分被烧毁殆尽。1939年9月至1944年8月，接连发生四次长沙会战。长沙成为当时的抗战主战场。1949年8月5日，程潜与陈明仁发动起义，长沙和平移交政权，国民党在湖南的统治结束。　　中华人民共和国时期：1949年后，长沙一直为湖南省省会。由于毛泽东年轻时在长沙读书的经历，使得长沙在“文革”期间成为“革命圣地”，前往清水塘、湖南省一师范、爱晚亭和橘子洲头等毛泽东当年活动过的人数众多。毛泽东也在建国后多次来到长沙，住于蓉园。长沙湘江大桥于1972年10月1日正式通车，结束了长沙河东河西无桥相连的历史。1978年以后，和大陆其他地方一同进入改革开放时期。由于位于非沿海地区而缺少特殊的政策支持，长沙逐渐落后于沿海城市。1990年代中期，长沙开始进入快速发展阶段。位于长沙的各大传媒、餐饮和服务开始具有特色，湖南电视台、金鹰节、体坛周报等传媒娱乐业名气渐涨。

长沙简史